כשגרייס מגיעה לעיר הגדולה, לונדון, היא וחברתה ויויאן משתכנות בביתה של חברתה הטובה של אימה המנוחה. בעלת הבית, הבן של גרייס וסיפורן של שתי החברות ממלאים את העלילה המעניינת בשעה שברקע היטלר מאיים לקצור כל חלקה טובה בעולם ומאיים במיוחד על קיומן של לונדון והעלילה.
את היטלר לא מעניין שגרייס וויויאן בסך הכול באו לעבוד ולבלות בעיר הגדולה, כראוי לשתי הנשים הצעירות שהן. ואמנם בהתחלה הן אכן מבלות וטועמות מהחיים, אבל ככל שמתקרב האיום הגרמני, בשעה שהבריטים עוד משלים את עצמם שהיטלר לא יתקוף והאיומים לא יבשילו, פסע לפני מלחמת העולם השנייה חייהן מתעצבים בהתאם.
בעלת הבית בו הן גרות מסדרת לגרייס עבודה בחנות ספרים קטנה אצל מר אוואנס. ברור לכל שיש כוונה מאחורי הדברים, יש מניע נסתר, אולי אפילו איזה שידוך, אבל הוא לא נחשף בפני הדמויות. גרייס מבינה שהמקום בו היא נמצאת בו כרגע הוא המקום בו היא צריכה לעשות כמיטב יכולתה, ולכן היא עסוקה בסידור החנות מחדש, בוראת רעיונות לשיווק ולפרסום החנות ומחזירה לספרים את הסומק לכריכות.
כך הספר מתאר באלגנטיות את החיים בלונדון בצל המלחמה, את מערכות היחסים של הגיבורה עם הספרים לצידם היא עובדת, עם לקוחותיה המזדמנים ועם בחור נחמד ששובה את ליבה, אבל במהרה מגויס למאמצי המלחמה.

אהבתי

אהבתי את רוב הספר, כמעט את כולו, על כל מרכיביו. אהבתי שהמלחמה נוכחת כחלק מהסיפור, מעמיקה אותו אבל לא מחליפה אותו. אהבתי שהסיפורים האנושיים תופסים בספר מקום מרכזי. אהבתי גם את עצם העובדה שרוב הסיפור מתרחש בחנות ספרים, ובכך מעורר את הסקרנות ואת העניין במילה הכתובה. אהבתי שהספר הצליח להדגיש את אהבתי לקריאה, עודד אותי לקרוא עוד ספרים, וספרים מגוונים, ואהבתי שדרכו ובזכות המלצותיו עיינתי, בדקתי ואפילו קראתי חלק מהספרים שמוזכרים בו.
הניחוח האנגלי, הלונדוני, שמודגש על רקע רעמי הקרבות והמתיחות באוויר, אתרי הבילוי המתוארים שמקיימים אסקפיזם לונדוני קלאסי במלונות יוקרה, עם ארוחות יוקרתיות ודגש על איכות חיים מפונפנת, כל אלו העשירו את הניחוחות המאוד אנגליים שנוכחים בספר ותורמים לו. לכך הוסיפה הסופרת מדלן מרטין עומק נוסף דרך התפתחויות מעניינות במערכות היחסים בין הדמויות הראשיות והמשניות והנה מוגש לכן בין הדפים מרק לונדוני היסטורי ועשיר בטעם.

פחות אהבתי

אפס הפתעות. טוב… כמעט אפס כפי שתכף תקראו, אבל העלילה והתפלגויותיה די מזכירים את התחושה שבאכילת ארוחה שכבר אכלת הרבה פעמים – מעט הפתעות, למרות שהיא עדיין טעימה.

רגע שיא בקריאה

רגע עצוב הופיע לקראת סוף הספר וסחף אותי לחוף מחשבות. המדובר במוות של אחת הדמויות שהצליח לחרוג מרוב המתרחש בספר וגרם להרהורים נוספים.

שורה תחתונה

זה ספר שמזכיר כי בכל קושי אפשר למצוא הנאה, חברות, אהבה וחמלה. מי שאוהבים רומנים רומנטיים בצל מלחמה, אבל רומנים לא קיטשיים מדי, אלא רומנים בריטיים מלאים בנימוס בריטי, בעידון הנדרש, שאינם נופלים לקלישות דביקות מדי – ימצאו פה יותר מהנאה מספר – הם ימצאו חנות ספרים שלמה.

ארבעה וחצי כוכבים בוהקים בשמי לונדון, במקום אבוקות תאורה מלחמתיות, מתוך חמש